자동차 반도체 대란 또 터졌다 "신차 납기 지연 얼마나?"

 

 

불과 2~3년 전 새 차를 계약하면 "1년 반 기다리세요"라는 말을 당연하게 듣던 시절 기억하시나요? 창문 내리고 올리는 작은 칩(MCU) 하나가 없어서 거대한 자동차 공장이 멈춰 섰던, 이른바 '반도체 대란 시즌 1'이었습니다.

이제 겨우 숨통이 트이나 싶었는데, 최근 업계에서 심상치 않은 기류가 감지되고 있습니다. "이번엔 다른 반도체가 모자란다"는 것입니다. 흥미로운 건, 이 새로운 부족 현상의 나비효과가 다름 아닌 'AI 열풍'에서 시작됐다는 점입니다. PC와 스마트폰을 넘어 자동차까지 번지고 있는 '반도체 대란 시즌 2'에 대해 ABC 타이어에서 전해드립니다!

 

 

 

# 이제 기름 대신 데이터를 먹는다! 바퀴 달린 슈퍼컴퓨터, SDV의 시대

과거의 자동차가 엔진과 기계 부품으로 움직이는 '하드웨어'였다면, 요즘 자동차는 소프트웨어로 움직이는 거대한 '전자 기기'입니다. 업계에서는 이걸 SDV(Software Defined Vehicle, 소프트웨어 중심 차량)라고 부릅니다.

스마트폰 OS를 업데이트하면 새 기능이 생기듯, 자동차도 서비스센터 방문 없이 무선으로 성능을 개선하는 OTA(Over-the-Air) 기능이 필수가 됐죠. 게다가 운전자 대신 운전해 주는 자율주행 기능, 영화관 같은 인포테인먼트 시스템까지 들어갑니다.

예전 차에는 아주 기초적인 메모리만 있으면 됐지만, 최신 전기차는 어지간한 고성능 노트북 뺨치는 용량의 고성능 메모리 반도체를 요구하고 있습니다. 차가 똑똑해질수록 반도체 의존증은 깊어질 수밖에 없는 구조인 거죠.

 

 

 

# 반도체 공장의 '편애'? AI라는 거물급 VIP 등장

자동차가 이렇게 메모리를 간절히 원하고 있는데, 하필이면 이 시점에 강력한 라이벌이 등장했습니다. 바로 전 세계를 강타한 '생성형 AI'입니다. 챗GPT 같은 똑똑한 AI를 학습시키고 운영하려면 데이터센터에 어마어마한 규모의 고성능 메모리가 필요합니다. 이때 필요한 게 요즘 뉴스에 자주 나오는 HBM(고대역폭 메모리) 같은 초고성능 반도체입니다.

삼성전자나 SK하이닉스 같은 반도체 제조사 입장을 생각해 볼까요. AI용 HBM은 만들기도 어렵지만, 부르는 게 값인 '초고수익 VIP 상품'입니다. 당연히 한정된 공장 생산 라인을 이 VIP 손님(AI)을 위해 우선 배정할 수밖에 없습니다.

상대적으로 수익성이 낮거나 기술 난이도가 평이한 일반 차량용 메모리 생산은 뒷순위로 밀리게 됩니다. 반도체 공장이라는 한정된 맛집에서 AI라는 단체 예약 손님이 메인 메뉴를 싹쓸이해 가니, 자동차 업계는 남은 재료를 두고 치열한 눈치싸움을 벌여야 하는 상황이 된 것입니다.

 

 

 

결국 다시 고개를 드는 반도체 수급 불안은 우리 자동차 기술이 그만큼 비약적으로 발전했다는 방증이기도 합니다. 하지만 빛이 강하면 그림자도 짙은 법이죠. AI 시대의 개막이 역설적으로 나의 신차 출고를 늦추거나, 차량 가격을 올리는 요인이 될 수도 있다는 사실은 꽤나 흥미로우면서도 걱정스러운 부분입니다.

완성차 업체들은 이제 단순히 차를 잘 만드는 것을 넘어, 반도체 공급망을 어떻게 안정적으로 확보하느냐가 미래 생존을 결정짓는 핵심 능력이 되었습니다. 과연 자동차 업계는 이 치열한 '메모리 줄다리기'에서 어떤 묘수를 찾아낼까요? 당분간 자동차 시장 뉴스를 유심히 지켜봐야 할 이유입니다. 지금까지 ABC 타이어에서 전해드렸습니다!

 

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