일본서 전기차 보급이 느린 결정적 이유가 이거라고?

 

 

요즘 전기차를 집에서 충전하는 일, 우리에겐 너무 당연한 일상입니다. 퇴근하고 주차장에 차를 대고 충전기를 꽂아두면, 다음 날 아침엔 넉넉하게 채워져 있죠. 그런데 바다 건너 일본에서는 이 당연한 일이 꽤나 골치 아픈 문제라는 사실, 알고 계셨나요? 그 원인을 거슬러 올라가다 보면 의외의 지점에 도착하게 됩니다. 바로 콘센트에 흐르는 '전압'입니다. ABC 타이어에서 일본의 전기차 문제에 대해 알려드립니다.

 

 

 

# 일본에서 집 충전이 불편한 진짜 이유

한국은 가정집이든 아파트 주차장이든 어디나 220V 전기가 들어옵니다. 덕분에 별도의 큰 공사 없이도 비교적 빠른 완속 충전이 가능하죠. 반면 일본은 가정용 전기의 기본이 100V입니다. 전압이 절반 수준이다 보니 충전 속도도 그만큼 답답해집니다.

얼마나 느리냐고요? 일본 자료에 따르면 100V 콘센트는 출력이 1kW 안팎에 불과해, 열 시간을 꼬박 충전해도 배터리 용량의 절반을 채우기 어려운 경우가 많다고 합니다. 배터리가 큰 전기차라면 가정용 100V로 완전히 채우는 데 하루를 훌쩍 넘기게 되는 셈이죠. 차를 타려고 충전하는 건지, 충전하려고 차를 세워두는 건지 헷갈릴 지경입니다. 이쯤 되면 "그냥 200V로 올리면 되지 않나?" 싶으실 텐데, 바로 거기서 또 다른 벽이 등장합니다.

물론 일본에서도 200V 전용 콘센트를 설치하면 충전 속도가 한결 빨라집니다. 실제로 일본의 개인 단독주택에서는 100V든 200V든 어차피 전용 공사가 필요하기 때문에, 비용 차이가 크지 않다면 처음부터 200V를 까는 경우가 많습니다.

문제는 집합주택, 즉 우리로 치면 아파트나 맨션입니다. 200V 콘센트를 놓으려면 전용 차단기 설치와 배선 작업이 필요한데, 주차장 위치나 배전반 사정에 따라 공사 규모와 비용이 크게 달라지고 사전 현장 조사가 필수입니다. 한국처럼 주차장 어디든 220V가 깔려 있는 환경과는 출발점부터 다른 셈이죠.

 

 

 

# 왜 일본은 아직도 100V를 쓰고 있을까요?

여기엔 50여 년 전의 선택이 자리하고 있습니다. 한국은 1973년부터 2005년까지 무려 32년에 걸쳐 전국의 가정용 전압을 110V에서 220V로 올리는 대규모 승압 사업을 진행했습니다. 당시엔 1조 4천억 원에 달하는 비용 탓에 반대도 많았던, 그야말로 미래를 내다본 대공사였죠. 이 사업의 이론적 토대를 닦은 분이 고(故) 한만춘 연세대 교수로, 그는 전압을 두 배로 올리면 전선에서 낭비되는 전기를 크게 줄일 수 있다는 점에 일찍이 주목했습니다.

반면 당시 이미 선진국이었던 일본은 100V 기반의 인프라와 가전제품이 워낙 널리 깔려 있어, 이를 바꾸려면 천문학적 비용이 든다는 이유로 현상 유지를 택했습니다. 그때의 합리적인 판단이, 전기차 시대가 열린 지금에 와서는 뜻밖의 족쇄로 돌아온 셈입니다.

 

 

 

물론 일본도 공용 급속 충전 인프라를 늘리며 대응하고 있어, 가정 충전의 한계가 곧 전기차 시장의 끝을 의미하는 것은 아닙니다. 다만 '집에서 편하게 충전'이라는 전기차의 가장 큰 매력 하나를 누리기가 한국보다 까다롭다는 점은 분명해 보입니다.

전기차를 살까 말까 고민할 때, 우리는 보통 주행거리나 가격, 충전소 위치 정도를 따집니다. '집 콘센트에서 충전이 되느냐'는 고민할 필요조차 없죠. 50년 전의 과감한 결단 덕분에 우리가 지금 누리는 셈입니다.

차를 안전하고 편하게 타기 위한 조건은 의외로 눈에 잘 띄지 않는 곳에 숨어 있곤 합니다. 발밑의 전기처럼요. 그리고 타이어 역시 마찬가지입니다. 평소엔 잘 의식하지 못하지만, 매 순간 차와 도로를 이어주며 안전을 책임지는 가장 기본적인 조건이니까요. 당연하게 여기던 것들을 한 번쯤 돌아보는 계기가 되었으면 합니다. 지금까지 ABC타이어에서 전해드렸습니다.

 

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